启明在人皇耳边道：
“前日我们抓了敌营一探子，听他所言，说是蛮王要暗派人潜入我京中，掳走被押在虎牢的国师。”
脸色一直平静地人皇脸上突然掠过一丝紧张，太子注意到了他脸色的变化，只是琢磨不透其中缘由。“此事可靠吗？”人皇开口问道。
“应该不假。”启明回话道，他喊帐外侍卫进来。
“将前日所捉探子带上来。”不一会，侍卫将探子押进大帐内。
“蛮王要抓我朝国师？”那探子胆怯地抬眼看了看人皇，点头应允道：“是。”
人皇脸上露出怒色，“大战在即，却要潜入我北境抓一国师，夔王打的什么主意。”探子忙说：“小的不知。”“何时行动？”人皇没等探子缓过神来继续追问。“明日，明日巳时，经斜谷西面火绳林绕行。”
人皇抽出宝剑指着探子眉心，“你有半句假话，我让你立刻身首异处。”探子吓得扑腾跪下“我说的句句属实。”人皇将剑插入鞘中，转过身去。
“我放你回去，你若透露被俘虏之事，必难逃一死，你可明白？”探子听了，马上从地上爬起来，鼠瞄帐内人的反应，一溜烟跑去帐外。众人正要阻止时，那探子已经跑出去了。人皇抬手示意大家不要追赶，看探子出了帐，
“他为活命定不会走漏风声，免得敌人怀疑计划泄露而改变计策。你们可知斜谷小路地形？”
五常听人皇一通分析，只觉得脸上发烫，自己还要杀了这探子，没想到却是反将一军的好棋。
听人皇要看地形，五常取出了他的宝图，“陛下，此图有南陲详尽地势山谷，一草一木尽在其中。”五常将宝图双手呈给人皇。人皇接过图，铺展在桌上，见要绕斜谷，必须先过一火绳树林，斜谷一带山路盘旋之处，也只有这片树林是空旷所在。
“明日巳时，我自去火绳树林截杀蛮军。你们守着大营，不要轻举妄动。”太子、五常、远山面面相觑，又领命道：“是。”
天色灰蒙蒙的，蛮营中已经窸窸窣窣有了动静。东方尚未发白，四处一片寂静，索纳首领开始布置潜入北境一事。他身上紧绷着一件褐色的皮革露臂背心，扎起了浓密的黑发。
“动作快点。”他低声说着，打破了夜末笼罩的沉寂。几个蛮兵从大仓库里拖出一团黑乎乎的东西，几人齐力将那东西拖在地上往外扯着，在土地上留下一道道印记。两蛮兵推来一架挺大的木车，众人齐力将那团黑物装上了木车，索纳首领在前面开路，蛮兵用藤绳推把雚疏与木车连接在一起，赶着两只雚疏拉车前进，其余人带齐武器，藤盾，跟在首领后面，慢慢消失在了蛮营外的昏暗中。
巳时已过，人皇率一队精兵早已埋伏在火绳林中等候着蛮军。一双双锐利的目光穿透昏晨，死死盯着路口人来的位置。将士将手按在剑柄之上，随时等候冲杀出去，弓箭手早已箭在弦上，只等猎物出现。今日的火绳林似乎比往日的更显得死寂。远在南陲的自然之地，许久没有人来侵扰，自成一片荒芜的繁荣，如今战争又给他披上了一抹紧张的、死亡的气息。
人皇双目微聚，似在聚神，也望着林口出。国师身上之法才可以控制牵引通天剑的神力，没有国师，恐怕南蛮不平，天下难统。无论蛮人是否真有本事潜入北牢抓走国师，我都不能冒这个险。必须在此处截杀，将这些蛮人拦下。单凭北人之力定难胜蛮族，日后破蛮，还得国师出力。所以此战非同小可。
人皇正思虑间，忽见林口出闪将出一高大猛兽，这不是什么猛兽，正是在前面开路的蛮人首领索纳。身后陆陆续续跟着一骑骑蛮军，轻装疾行，匆匆朝着林里赶来。
林内北军个个将头埋下去几寸，只等着人皇一声令下。人皇见蛮人渐渐入了包围圈，打头的索纳也已经深入林中，几乎看得到队伍的尾巴。
“放！”林叶之间数百支利箭破林而出，朝着蛮军射去。不过蛮军倒是反应迅速，立刻围聚在一起，将藤盾围成密不透风的盾墙，把箭挡落在外。只有少数人中箭倒地。“杀！”人皇下令冲杀，从林中跃出百号将士从两侧冲杀而来。杀声惊得满林鸟飞。
“撤。”索纳丝毫没有战意，下令往深林处撤退。蛮军丢盔弃盾，慌忙向林中逃窜而去。人皇率众人在其后追赶，渐顺着小路朝林深处跑去。
火绳树嫩枝上盖着短短的软毛，卵状的长叶处生出淡黄的花骨朵，静静地垂在深林风中。人皇知道既然出手就不能让他们逃掉，紧紧跟在他们后面，林越来越深，光更是灰暗。蛮人在小径前方一转，看不见了踪影。
人皇单人匹马深入林中，把身后将士甩了一段距离。这林间岔道横生，一不留神就跟丢了方向。人皇随蛮军拐进深林时，他身后的将士并没有及时跟上来，等他们赶来时，面前赫然摆着四五条小路，带头的下令让他们分头去追，四散开来。
人皇追赶蛮兵刚过路口拐弯处，暗林中上下起两张巨网，地上藤网随着厚厚枯叶而起，高树上也盖下一张巨网，人皇胯下马为枝藤绊倒，随着马的嘶鸣，一人一马被结结实实地压在了天地网中，巨网之下显得羸弱的马儿被困住动弹不得。人皇被重重摔倒在地上，脑中一阵阵嗡嗡声。
索纳领着几个蛮兵从树丛后面出来，放肆的大笑着。“军事果然神算，没想到直接擒获了这老贼。今日立此大功回去，军事必有重赏！”蛮兵们挥起手里的兵器，嚷嚷吆喝着。
索纳大笑：“喀戎真是有些手段。怪不得能为夔左膀右臂，我索纳今天算是服了。当日他叫我潜入北境，捉了你国国师，我还道他是刁难于我。后来他叫我设伏火绳林，备齐藤盾诱走小道，果真擒住了你！”
索纳在兽背上打量着人皇，众蛮将更是等着回营受赏。
“小的们，把他拖回去。”索纳命手下拖了大网就要回去，这时突然从林中闪出一道红光，一红衣女子飞身前来。
她将袖中粉末洒向空中，升腾起了一阵烟雾。蛮兵中了毒烟暂时失去了视觉和听觉。索纳也觉耳鸣不止，眼前一片黑暗。一时间蛮军大乱，双眼刺痛的叫喊声，兵器间的碰撞声，失聪恐慌而大喊声，索纳还在阵中叫喊“看住北贼，别让他跑了！”
索纳知是有人来劫人皇，心中大惊。万一到嘴的皇帝被救走了，自己不是空欢喜一场吗，到时候不但会受到夔和喀戎的责罚，还要面对哈刚达冷嘲热讽，那就不好受了。
他使劲睁眼，却被这粉末迷得难以看清，双耳也嗡嗡作响，即使四下一片混乱，也难以听见。索纳从行囊中抽出一袋烈酒，打开塞子往脸上浇，这酒湿了怪粉之后虽生刺痛，但他睁眼时已经看得清楚了。索纳大喜，抽出酒袋，拔了塞子就往身边蛮将脸上泼，泼醒的蛮将按着这方法，一泼二，二泼四，很快把周围失聪的人泼醒，霎时蛮军又恢复了战力。
见一红衣女子要救走人皇，索纳抄起兵刃就追上去。蛮兵也顺势压来。
人皇观情势转危，不禁心里发凉。只顾着国师在祭剑开阵还有重用，却落入了敌人的圈套，幸好红衣女来救，眼看脱离危险又遭变故，难道今日真的要葬身此地？
正在索纳冲杀而来之际，小路两边闪出两个长影。
“快带人皇离开，我二人断后！”
人皇定睛一看，来的二将正是孙赫，方通臂！
天不亡我，我命有救矣。他被巨网砸得浑浑噩噩，到现在头还有些胀痛，只是此刻见了这二将，心里一块悬石落地。
孙赫使一杆长柄狼牙棒，方通臂腰上肩上缠着一根银白长索，锁链两端镶嵌利刃，使得一手飞魂勾索功夫。
索纳迎面而来时，这方通臂挡了上去。此人臂长之极，实为罕见，双臂交于身后，能自环抱其腰而右手在左腹，左手伸于右腹，忽列列甩起身上钩锁，这钩锁柔软兵器本就十分不易控制，不像棍棒刀叉直来直往，软锁舞起时，只控制锁头伤人，又不能使其纠缠。
方通臂飞索招招夺面门而去，看似花哨变化，却是招招式式板上钉钉。心中所想截打之处，索头呼啸而去，毫无半点误差。飞索软鞭在空中乱舞却不纠缠，刚柔并济，招式狠辣又形态优美，教人看得入迷。仿佛这不是杀人的招式，而是和奏起舞，飘飘摇摇。
“来来来，你的对手是我，还在往哪里看！”方通臂大喊着舞起飞魂勾索和索纳缠打在一起。
众蛮军一拥而上，却被孙赫狼牙棒打散打退，孙赫一人挥起满是星铆钉的铁棒，扭打在蛮军将中。
若说方通臂似个瘦长臂猿，那这一个孙赫便能顶三个他。别看孙赫圆头圆脑，短脖子上全是下巴，打起架来竟毫不迟缓。
“快快带人皇离开，这些杂鱼交给我来！”
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